África en el sistema de Westfalia

Antes de la era moderna con sus estados legalmente reconocidos, el mundo tenía entidades políticas de todo tipo, desde la tribu hasta el imperio y el Califato, que cumplían más o menos las mismas funciones. Sin embargo, en el período posterior a 1945, un Estado es una entidad jurídica específica que puede corresponder o no a cualquier construcción histórica.

En el África subsahariana en el siglo XIX, las potencias coloniales europeas dividieron el continente de acuerdo con su propia lógica, con poca consideración por las estructuras políticas locales que habían existido anteriormente. Luego, en el período de posguerra, cuando las propiedades coloniales se volvieron insostenibles, las divisiones europeas se convirtieron en estados independientes (Estados Westfalianos) y esto tuvo todo tipo de consecuencias no deseadas.

En cuanto a la independencia, los europeos entregaron instituciones que reflejaban las suyas a los gobernantes locales con la expectativa de que esto permitiría la emergencia de estados modernos y economías modernas. Sin embargo, esto no ha sucedido y si miramos un poco debajo de la superficie, podemos entender fácilmente por qué no.

En primer lugar, cada individuo es parte de una sociedad y esa sociedad es lo que él o ella ha sabido que ha existido históricamente con su idioma, cultura, tradiciones y estructura política. En África, la mayoría de esas sociedades eran tribales. Durante el período europeo, se crearon instituciones políticas para servir a las potencias europeas con fines tales como, por ejemplo, la extracción de minerales y la infraestructura para los intereses europeos.

En la independencia, muy pocas de las poblaciones locales habrían tenido algún concepto de pertenencia al estado colonial. En muchos casos, las tribus no eran realmente conscientes de ser colonizadas ya que las estructuras coloniales apenas las afectaban.

Al crear estados que unieron muchas tribus diferentes y, en algunos casos, dividir tribus entre estados, las potencias coloniales que se fueron dejaron atrás instituciones que eran incomprensibles para los lugareños. El hecho de que estos estados fueran reconocidos internacionalmente tuvo varias consecuencias para la distribución del poder dentro de ellos. Solo el estado tenía permiso legal para comerciar externamente. Solo el estado tenía el poder de emitir monedas y recaudar impuestos.

La cultura política tribal es esencialmente monárquica y en Europa la transición del gobierno monárquico a los sistemas parlamentarios representativos necesitó varios siglos y evolucionó en conjunto con el desarrollo económico y social. En África no es sorprendente que las instituciones dejadas por los europeos se desvanezcan rápidamente. Lo que solía suceder es que las personas que heredaron el poder de los europeos rápidamente se volvieron autocráticas porque la cultura política que conocían era monárquica. También tendieron a favorecer a su propia tribu y esto creó resentimiento entre otras tribus.

También hubo otros problemas que afectan el funcionamiento de un estado moderno:

• Cuán generalizada es la alfabetización y la educación.
• Qué idioma sirve como lengua franca (generalmente el idioma del antiguo poder colonial) y qué tan ampliamente se habla.
• Habilidades y capacitación requeridas en las operaciones de negocios internacionales en minería y agricultura.
• La creación de las instituciones permanentes de un Estado que abarca todo, desde la administración hasta la seguridad.

Todos estos factores hicieron que los estados fueran muy difíciles de gobernar y, de hecho, las instituciones dejadas por las potencias coloniales que se fueron tendieron a inducir guerras civiles en lugar de la estabilidad. Esto se vio exacerbado por la rivalidad de la Guerra Fría entre los EE.UU. y la URSS que apoyaron a sus propios clientes y también condujo a la proliferación generalizada de armamento moderno con consecuencias desastrosas.

Varias décadas después nos encontramos en una situación en la que estos estados han logrado un aire de permanencia y, a medida que las estructuras tribales se vuelven menos relevantes, los individuos han comenzado a ver su futuro en términos del estado y comenzaron a hacerlos funcionar.

La educación primaria es casi universal y se puede ver que casi la mitad de la población ahora asiste a la educación secundaria.

Las exportaciones han crecido fuertemente desde el Milenio debido a la aparición de China y, en menor medida India, como principales mercados de exportación. El crecimiento se ha estancado en los últimos años, pero esto se debe principalmente a las fluctuaciones en los precios de los productos primarios en el mercado mundial. La expansión de las exportaciones junto con una mejor gobernanza permitirá que las economías africanas crezcan en el futuro.