Los mercados, entre el optimismo y el miedo

Parecía que los primeros días del año estaban destinados a anticipar solo buenas noticias. Pero siempre sucede algo. Y esta vez, el problema, complejo, y de difícil resolución, viene del lado de Irán. Estados Unidos ordenó matar al más alto militar iraní, llamado Qassem Soleimani, a quien acusaba de ser quien provocó que un grupo de seguidores pro iraníes haya intentado invadir la Embajada estadounidense en Bagdad. El ataque, que tuvo lugar el viernes a primera hora a través de drones que alcanzaron a la comitiva de Soleimani, no solo generó temor a nivel global, sino un temblor en los mercados.

Lo que ahora preocupa, sin dudas, es la respuesta iraní. El gobierno de ese país ya decretó tres días de luto, lo cual pone de manifiesto la importancia que tenía el militar muerto, pero también permite imaginar la magnitud de las represalias que pueda haber contra Estados Unidos.

El presidente Trump, que se juega su reelección en noviembre próximo, no parecía dispuesto a tomar acciones de este tipo, precisamente por su futuro político, pero además porque Estados Unidos comenzaba una retirada de Medio Oriente. Sin embargo, en una acción que es muy poco habitual que su país reconozca oficialmente, atacó esta mañana como quedó antes mencionado.

El petróleo se disparó de inmediato, llegando, por ahora, a 63.89 dólares por barril WTI, nivel que no tocaba desde mayo de 2019. Pese a que técnicamente luce sobre comprada, la materia prima parece tener un camino largo al alza por delante, sobre todo si los incidentes entre Estados Unidos y sus aliados con Irán se agravan en el futuro.

El mismo camino tomaron el oro y el yen. La onza llegó a su máximo de mediados de septiembre, al tocar 1550 dólares, cerca de los máximos de 2019 en 1557 dólares; el yen, por su parte, quebró la zona de 108.00, para cerrar la semana cerca de dicho nivel, en valores que no visitaba desde inicios de noviembre pasado.

Este ataque cambia el panorama alentador de los mercados. Si bien la apertura del viernes en Nueva York no ha sido tan negativa como se esperaba, la baja de los futuros fue significativa. Esto contrasta con los máximos históricos que en la mayoría de los índices se vinieron viendo en las últimas sesiones.

La esperanza ahora está puesta en el acuerdo “fase uno” que Estados Unidos y China podrían firmar en las próximas horas. Si bien no parece haber una relación directa entre ambos eventos, no se puede descartar que China ponga reparos a la hora de la firma. Incluso, Estados Unidos está presionando a varios países latinoamericanos para que no tomen tecnología china, como ha sucedido en los últimos días con Brasil y Argentina. Como se ve, si bien puede haber acuerdo comercial, las dos primeras potencias globales no dejan de sacarse chispas por motivos múltiples.

Lo que sí parece seguro es que la semana próxima será de suma importancia para los próximos tiempos. El calendario de noticias incluye los datos clave de servicios y de empleos, tanto del Departamento de Trabajo como la encuesta ADP de empleos privados. Pero claramente no serán estos informes los que terminarán inclinando la balanza de los mercados. El dólar abrió el año con signos de debilidad en varios frentes, ante la búsqueda de riesgo de los inversores, que prefirieron al euro, al dólar canadiense, y hasta a la vapuleada libra esterlina para buscar ganancias. Pero desde ahora el panorama es otro, y así lo sintieron ya las monedas mencionadas.

¿Podrá el acuerdo Estados Unidos -China traer calma nuevamente? Lo sabremos en pocas horas.