La economía del regalo

Dos historias llamaron mi atención hoy — ambas relacionadas con regalos gubernamentales. La primera informaba sobre la Ley de Revitalización de la Industria Cinematográfica, Televisiva y del Entretenimiento que actualmente está bajo consideración. Esta legislación apoyaría a nuestra industria cinematográfica nacional. La segunda es un programa de lotería iniciado por el alcalde Mamdani en Nueva York, mediante el cual se distribuirán entradas gratuitas para funciones de ópera de la Metropolitan Opera. No tengo claros muchos de los detalles de ambos programas, pero sí tengo claras sus respectivas implicaciones económicas — y, en mi opinión, no son buenas.

Consideremos primero el esfuerzo por ayudar a la industria cinematográfica. La industria cinematográfica de EE.UU. ha dominado en gran medida el mercado mundial, pero su dominio está amenazado por productores no estadounidenses. Claramente, la economía subyace en esta evolución. Es decir, en gran parte la migración de esta actividad a otros países puede atribuirse al poder de los incentivos, por el cual esas actividades se trasladan a zonas donde el potencial de beneficios es mayor, que a menudo son zonas donde el coste de hacer negocios es menor. El hecho es que Hollywood y otros centros de producción nacionales no parecen estar disfrutando del tipo de ventaja comparativa que antes tenían.

Aunque no quiero que se me acuse de ser insensible a todos los empleos en juego o a las dislocaciones y dificultades personales que sin duda ocurrirían si esta industria se redujera de tamaño, hay un principio más amplio en juego. En última instancia, el objetivo de los subsidios federales para cualquier industria nacional es un ejemplo de una orientación proteccionista. No es muy distinto de imponer aranceles a nuestra competencia extranjera, ¡y todos sabemos qué idea tan estúpida es esa! Tiene el efecto de elevar los precios para los consumidores; y seamos claros, aunque el programa probablemente sostendrá la producción y el empleo en las industrias afectadas, cuando los subsidios adopten la forma de créditos fiscales, los beneficiarios más inmediatos del subsidio son los propietarios de las empresas involucradas. La industria cinematográfica es notoria por operar con un sistema de estrellas en el que quienes están en la cima de la industria — ya sean los actores o los directivos de las productoras — se encuentran entre los mejor pagados de Estados Unidos. Algo me revuelve las tripas acerca de compensar aún más a esta clase de estadounidenses. Parece que debería haber una mejor manera.

Pasando a las entradas gratuitas para la ópera …. Los detalles sobre este programa son limitados. El plan es distribuir 70.000 entradas para óperas del Met a lo largo del año mediante sorteo. Cualquier neoyorquino que no haya comprado una entrada para la ópera desde 2019 es elegible. La publicación de prensa en el sitio web de la ciudad de Nueva York no menciona quién pagará realmente estas entradas. ¿La ciudad? ¿El Met? ¿Filántropos? No está claro, pero en realidad no importa. Presumiblemente, si el Met no recibe una compensación directa por estas entradas, habrá que subir el precio de sus otras entradas (es decir, las que no entran en el sorteo) para compensar la pérdida de ingresos. Si la ciudad está comprando esas entradas, los contribuyentes están pagando la cuenta de los afortunados ganadores del sorteo. En el último caso, si los filántropos quieren gastar su dinero de esa manera, no tengo ningún problema con ello. Sin embargo, en ese caso, no veo cómo ni por qué la ciudad debería involucrarse.

En su mayor parte, no tengo confianza en que este programa proporcione la "justicia económica" que promete Mamdani. Más bien, esperaría que una buena parte de quienes se inscriban en el sorteo puedan permitirse comprar las entradas. Hay innumerables casos en los que los artículos a la venta son "inasequibles" para muchos. ¿Por qué no hacer sorteos para alimentos, gasolina, billetes de avión, etc.? Este programa es gratuito e irreflexivo.

Las ventajas políticas de las políticas que apuntan a grupos concretos como beneficiarios son obvias, pero también son corrosivas. Una vez que el gobierno empieza a dispensar tales favores, inevitablemente más grupos se alinean para reclamar su parte, cada uno alegando una necesidad especial o un valor cultural. La mejor dirección es avanzar hacia unas condiciones más equitativas en todos los ámbitos, con la menor implicación financiera posible por parte del gobierno. Si apoyamos las óperas, ¿por qué no apoyar a los equipos deportivos? Si apoyamos la industria cinematográfica, ¿por qué no apoyar a las empresas energéticas? La pendiente no es solo resbaladiza — ya estamos a mitad de camino. Es hora de trazar una línea.