La herida comercial autoinfligida de Estados Unidos

Estoy dividido respecto a la guerra comercial que EE.UU. ha iniciado con Canadá. Seamos claros: cualquier afirmación de que Canadá ha estado aprovechándose injustamente de EE.UU. o de que nos ha estado tratando mal durante años es una caracterización falsa. En realidad, la situación es la contraria. Es EE.UU. el que se ha comportado mal. Durante décadas antes de la era Trump, en su mayor parte, el comercio entre Canadá y EE.UU. se ha regido por acuerdo mutuo con beneficio mutuo. Todo eso cambió cuando, en su primer mandato, Trump despreció y luego abandonó de facto el Tratado de Libre Comercio de América del Norte (NAFTA).

La intención del NAFTA era crear una zona de libre comercio, donde EE.UU., Canadá y México eliminaran los aranceles sobre la mayoría de los bienes que comerciaban entre sí. Y aunque el NAFTA ha sido criticado por fomentar dislocaciones en los sectores manufactureros, se le había reconocido por reducir los costes a ambos lados de la frontera. El NAFTA fue reemplazado por el Acuerdo Canadá-EE.UU.-México (CUSMA) en 2020, durante el primer mandato de Trump. Este acuerdo preservó el régimen de comercio libre de aranceles, salvo para los bienes relacionados con la seguridad nacional. Curiosamente, los nuevos aranceles no se justificaron bajo esa exención de seguridad nacional. Más bien, Trump utilizó como justificación el pretexto de responder al "trato discriminatorio de Canadá a los productos estadounidenses" bajo la autoridad de la Sección 338 de la Trade Expansion Act de 1962 para imponer un arancel del 50 por ciento sobre una serie de bienes canadienses.

Mientras leo el comunicado de prensa de la Casa Blanca sobre estos nuevos aranceles, las críticas a Canadá surgen de nuestra propia creación. El comunicado acusa a Canadá de cerrar acuerdos comerciales más favorables con otros socios comerciales que los que tiene con EE.UU. ¿De quién es la culpa? Trump lamenta el hecho de que Canadá haya reaccionado a aranceles impuestos anteriormente que EE.UU. había iniciado buscando otros canales más favorables para los productos canadienses. ¿Quién podría culparlos dada la beligerancia de EE.UU.? Además, el comunicado de la Casa Blanca mostró indignación por el hecho de que las importaciones canadienses de licor estadounidense hayan caído bruscamente. Eso también fue una reacción a los aranceles iniciales de Trump, que desde entonces fueron considerados inconstitucionales por el Tribunal Supremo a principios de este año.

En cualquier caso, esta nueva ronda de aranceles está agravando el problema en lugar de mitigarlo. Aquí hay una lista de los artículos sujetos a este nuevo arancel del 50 por ciento: vehículos de motor, bebidas alcohólicas, productos lácteos, contrachapado, cemento, muebles, ropa, semillas, cañas de pescar, palos de hockey, piscinas y pelucas. Esta es una pelea que no necesita ocurrir. En lugar de subir la apuesta, el objetivo de EE.UU. debería haber sido reducir ampliamente los aranceles, no aumentarlos.

Es difícil saber qué está pensando Trump. Los nuevos aranceles claramente encarecen los bienes canadienses mencionados para los estadounidenses, y aunque eso sin duda va a inhibir las ventas de los bienes afectados, son los estadounidenses quienes soportan los costes más altos. ¿Por qué querría hacer que los estadounidenses paguen precios más altos y, al mismo tiempo, infligir daño a la economía de un aliado de confianza? ¿Quién le está metiendo en la cabeza que, de alguna manera, EE.UU. sufrió bajo una política libre de aranceles? Me asusta que parezca estar operando bajo una ilusión y, quizá más preocupante, que ninguno de sus asesores esté dispuesto a decirle la verdad al poder y aconsejarle en contra de una política tan irresponsable y destructiva. La única respuesta aceptable para Trump parece ser: "Sí, querido líder."

Apoyo la decisión del primer ministro canadiense Mark Carney de sacar a Canadá de la farsa de las negociaciones comerciales, en las que parecía que el objetivo principal de Trump era humillar, intimidar y, en última instancia, subyugar a su país. Aplaudí cuando Mark Carney se plantó ante Trump y lo denunció a él y a sus lacayos por intentar imponer condiciones injustas e inapropiadas a Canadá. Bien por él. El juicio de Carney de que ya no se puede contar con EE.UU. como un aliado o contraparte fiable ha sido evidente desde hace bastante tiempo. Carney es simplemente el primero en decirlo en voz alta. El emperador está desnudo. Todo el mundo lo sabe. Y, sin embargo, sus colaboradores de MAGA parecen encantados de dejar que Trump ande desnudo mientras sabotea el orden mundial. EE.UU. es el villano en estas negociaciones, y ya estamos empezando a recibir nuestro merecido.

Dije que estoy dividido respecto a la situación actual porque, aunque aprecio el claro rechazo de Canadá a los esfuerzos intimidatorios de Trump, no estoy tan seguro de que vayan por el buen camino al responder a estos nuevos aranceles con aranceles de represalia dólar por dólar, como han dicho que harían. Entiendo el impulso de castigar a EE.UU. por crear este lío, pero los aranceles de represalia pueden perjudicar más a los canadienses que a sus contrapartes estadounidenses. Me daría pena ver eso. Los estadounidenses ya están sufriendo por la mala voluntad que Trump ha precipitado al margen de estos últimos aranceles. Empezó en relación con la reducción del turismo por parte de los canadienses y los boicots a las bebidas alcohólicas estadounidenses provocados por la primera ronda de aranceles, y estos aranceles más recientes sólo van a empeorar las cosas. Esa respuesta puede ser suficiente sin exponer a los canadienses a la perspectiva de tener que pagar precios más altos por los bienes importados cuando se apliquen sus aranceles recíprocos.

El camino más prudente para Canadá podría ser mantenerse firme en los principios del libre comercio, al tiempo que busca ampliar sus actividades comerciales a un público más amplio de contrapartes no estadounidenses. Esa orientación parece inevitable. En última instancia, EE.UU. asumirá el coste económico y diplomático de su propia soberbia; Canadá no necesita agravar el daño imponiendo aranceles que golpearían con más fuerza a sus propios consumidores.