La guerra en Irán pone en peligro los precios mundiales de los alimentos
| |Traducción VERIFICADAVer artículo original¿Crees que el aumento vertiginoso de los precios del petróleo es el principal problema? ¿Te preocupa el impacto de los precios de la energía en la inflación? Piénsalo de nuevo.
El cierre del estrecho de Ormuz, en medio de la guerra con Irán, ha reducido el tránsito por este punto crítico para el transporte marítimo en más del 95%. Todos están pendientes del vertiginoso aumento de los precios del petróleo e intentan evaluar el impacto de los costos de la energía en los precios. Pero hay más motivos de preocupación. Alrededor de un tercio de los fertilizantes del mundo transitan por el estrecho, según las Naciones Unidas.
Los flujos de fertilizantes —como urea, potasa, amoníaco y fosfatos— se desplomaron al mismo ritmo que los buques petroleros. Estas sustancias se utilizan para aumentar el rendimiento de los cultivos y la resistencia a las enfermedades.
Irán, Arabia Saudita, Qatar, los Emiratos Árabes Unidos y Bahréin se han convertido en gigantes de la producción y exportación de fertilizantes gracias a la abundancia de gas natural en la región. Según un informe de la Asociación Internacional de Fertilizantes de Londres, estos países suministran en conjunto un tercio del comercio mundial de urea, casi una cuarta parte del amoníaco y casi una quinta parte de los fertilizantes fosfatados.
La siguiente infografía de S&P Global muestra las exportaciones desde Oriente Medio y cómo los precios se han disparado debido a la guerra en curso.
Fuente S&P Global
La crisis de suministro ya ha disparado los precios de los fertilizantes. El precio de referencia del nitrógeno en Nueva Orleans era de 350 dólares por tonelada corta a finales de diciembre. Para el 10 de marzo, el precio prácticamente se había duplicado, alcanzando los 600 dólares.
Los fertilizantes representan un coste significativo para la agricultura y se consideran bastante volátiles. La guerra en Oriente Medio no solo está encareciendo los precios, sino que también está interrumpiendo el suministro. Es probable que la producción agrícola sufra un importante revés tras un mes de interrupción, y los precios de los alimentos subirán para compensar la escasez.
El momento en que estalló la guerra no podría haber sido peor: es primavera en el hemisferio norte, la principal época de siembra para cultivos importantes como el maíz, la soja y el trigo. En la otra mitad del mundo es otoño, lo que significa que en el hemisferio sur la atención se centra en el trigo de invierno, las verduras crucíferas y las hortalizas de hoja verde resistentes.
Se prevé que la inflación se vea doblemente afectada por los precios de la energía y los alimentos. Curiosamente, los principales bancos centrales suelen basar sus decisiones de política monetaria en los índices de inflación subyacente, aquellos que excluyen específicamente los precios de los alimentos y la energía, precisamente por su volatilidad. Esta vez no podrán ignorarlos.
Los agricultores estadounidenses sienten el impacto
La Federación Agrícola Estadounidense estima que EE.UU. importa aproximadamente el 25% de sus fertilizantes. Los precios ya estaban elevados debido a que la guerra entre Rusia y Ucrania impulsó los valores del nitrógeno en la segunda mitad de 2025, y los fertilizantes pueden representar el 20% de los gastos totales de producción, según el Departamento de Agricultura de EE.UU. (USDA). Mientras tanto, un par de pérdidas récord en los últimos años agravan esta nueva presión financiera sobre los agricultores estadounidenses.
Así que, en este punto, Estados Unidos está arriesgando una buena parte de su producción de maíz y soja, parte de la cual está destinada a la exportación. Las exportaciones de soja cayeron a mínimos históricos en 2025, ya que el mayor comprador de EE.UU. es China, y la guerra comercial que el presidente estadounidense Donald Trump lanzó a principios de 2025 golpeó duramente al sector. En 2024, China representó más del 46% de las exportaciones estadounidenses de soja, pero esa cifra se desplomó por debajo del 19% en 2025. De hecho, la diversificación ha ayudado a moderar lo que podría haber sido una reducción mucho más severa, con EE.UU. aumentando las exportaciones a la Unión Europea, México y algunos países africanos y asiáticos.
Por el contrario, las exportaciones de maíz mejoraron en 2025, con volúmenes que superaron los niveles de 2024, moderando también el impacto negativo de la reducción en la compra de soja por parte de China.
Pero no se trata solo de la reducción de las exportaciones estadounidenses. Los estadounidenses tendrán que pagar más por alimentos de menor calidad. Y el suministro mundial de alimentos inevitablemente se reducirá, afectando más duramente a las economías en desarrollo.
Cuanto más dure la guerra con Irán y el Estrecho de Ormuz permanezca cerrado, más difícil será evitar el sufrimiento global relacionado con la inflación. Pero para estar seguros, el daño ya está hecho.
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