La demanda de Oro en tecnología e industria aumentó modestamente en el primer trimestre

El Oro funciona principalmente como un activo financiero; sin embargo, tiene otros usos prácticos, a pesar de la ignorante afirmación de algunos de que es un "metal inútil".

En el primer trimestre, se utilizaron 81.6 toneladas de Oro en aplicaciones tecnológicas e industriales. Eso representó un aumento del 1 por ciento respecto al primer trimestre del año pasado.

El sector de la electrónica es el que más Oro consume, absorbiendo 69.3 toneladas en el primer trimestre, un aumento del 3 por ciento interanual.  

Mientras tanto, el Oro utilizado en otras aplicaciones industriales cayó un 8 por ciento hasta 10.4 toneladas.

El Consejo Mundial del Oro describió el uso del Oro en el sector electrónico como "en un modo de dos velocidades." Hay lentitud en la demanda de electrónica de consumo debido a los precios más altos. Eso se equilibra con una demanda en auge en aplicaciones de IA.

"La infraestructura de IA en rápida expansión impulsó la demanda de chips de alta fiabilidad y alto rendimiento: las especificaciones técnicas prevalecen sobre las consideraciones de costo en estas aplicaciones. Mientras tanto, los fabricantes en el mercado de electrónica de consumo sensible al precio continuaron sus esfuerzos para reducir o reemplazar el Oro frente a precios récord."

La demanda de Oro para electrónica creció un 5 por ciento en China continental debido a la expansión de su cadena de suministro doméstica.

Corea del Sur también reportó una demanda inesperadamente fuerte (aumentó un 7 por ciento) con una alta producción de memoria y fuertes tasas de utilización de fábricas.

La demanda de Oro en el sector electrónico taiwanés se disparó un 9 por ciento gracias a un gran impulso en la demanda relacionada con IA.

Estados Unidos también vio un sólido crecimiento en la demanda (6 por ciento) gracias a la fortaleza de las construcciones domésticas de IA y la demanda de vehículos eléctricos.

Japón (-1 por ciento) y Europa (-3 por ciento) quedaron rezagados debido al débil crecimiento manufacturero y la demanda de consumo estancada.

Según el Consejo Mundial del Oro, las actualizaciones técnicas continuas están aumentando el uso de Oro en dispositivos.

"Por ejemplo, los servidores de IA y los módulos de potencia automotriz requieren más Oro para disipar grandes cantidades de calor generado y garantizar la fiabilidad y longevidad. Como resultado, la creciente proporción de aplicaciones avanzadas está fortaleciendo y diversificando la demanda mientras aumenta la resiliencia del sector frente a las fluctuaciones de la demanda en la electrónica de consumo tradicional."

La demanda de Oro en los sectores de memoria y semiconductores aumentó bruscamente en el primer trimestre. Según el Consejo Mundial del Oro, los envíos de servidores de IA están impulsando una fuerte demanda de DRAM y NAND. Los requisitos significativamente más altos de memoria por servidor, junto con la adopción creciente de PCs y dispositivos móviles habilitados para IA, están impulsando la demanda de Oro.

El uso de Oro en semiconductores inalámbricos y compuestos también creció en el primer trimestre con el despliegue de Wi-Fi 7 y la expansión de amplificadores de potencia. El sector automotriz y los centros de datos de IA están utilizando módulos de potencia más avanzados, apoyando la demanda de Oro.

La demanda de Oro en el sector LED cayó modestamente un 1 por ciento en el primer trimestre. Las presiones de precios y los cambios estructurales en mercados tradicionales como la iluminación general fueron compensados por el crecimiento en "aplicaciones de alta gama" como micro-LED, iluminación automotriz y LED UV.

Según los analistas del WGC, parece haber una rotación en la demanda tecnológica de Oro, con muchas aplicaciones antiguas usando menos metal, mientras que las innovaciones compensan esa reducción.

"Mientras que el alambre de Oro tradicional enfrenta presiones de sustitución en aplicaciones de menor nivel, el auge de la IA continúa aumentando la necesidad de Oro de alta pureza en aplicaciones avanzadas. En general, esto compensa con creces la disminución en usos heredados, reforzando el papel crítico del Oro en el creciente espacio de fabricación de semiconductores de alto rendimiento."

Mientras tanto, el Oro está siendo esencialmente eliminado de la odontología con la evolución de la tecnología cerámica. El Oro usado en odontología cayó por debajo de 2 toneladas por primera vez en el primer trimestre.

¿Inútil? ¿De verdad?

Warren Buffett dijo una vez, "El Oro se extrae del suelo en África o en algún lugar. Luego lo fundimos, cavamos otro agujero, lo enterramos de nuevo y pagamos a gente para que lo vigile. No tiene utilidad. Cualquiera que observe desde Marte se rascaría la cabeza."

Incluso una vez escuché a un comentarista en una importante cadena financiera afirmar que el Oro es una "roca inútil."

Como puede ver por la demanda sustancial de Oro en tecnología y electrónica, esto es simplemente absurdo.

De hecho, el Oro es uno de los metales más útiles del mundo. Debido a su utilidad, junto con su escasez, el Oro también es uno de los metales más valiosos del mundo.

En primer lugar, el Oro es sorprendentemente hermoso. Ha capturado la atención de las personas durante miles de años. Por eso a la gente de todo el mundo le encanta usar Oro. Alrededor del 44 por ciento de la demanda de Oro es para la producción de joyería. Unas 300 toneladas de Oro se usaron en la fabricación de joyas en el primer trimestre.

Pero el Oro no es solo bonito. Como ya se mencionó, las propiedades físicas y químicas inherentes del metal lo hacen útil en muchas aplicaciones industriales y tecnológicas.

Por eso vemos que el Oro se usa cada vez más en el sector tecnológico. De hecho, probablemente se usaría aún más si no fuera tan raro y caro. 

El Oro también es importante en el campo médico. Su estabilidad inherente y propiedades ópticas únicas lo hacen perfecto para su uso en pruebas diagnósticas. El Consejo Mundial del Oro dijo que el Oro está "en el corazón de cientos de millones de pruebas diagnósticas rápidas (RDT) que se usan globalmente cada año."

"Esta tecnología bien establecida y críticamente importante ha cambiado el rostro del diagnóstico de enfermedades en el mundo en desarrollo durante la última década."

Las nanopartículas de Oro se usan en pruebas para malaria, VIH, hepatitis y otras enfermedades.

El Oro incluso se ha utilizado en algunas aplicaciones exóticas. En 2018, un equipo de investigadores chinos restauró parcialmente la vista de ratones ciegos reemplazando sus fotorreceptores deteriorados – estructuras sensoriales dentro del ojo que responden a la luz – con nanohilos hechos de Oro y titanio.

Mientras tanto, el Oro sirve como una parte integral de los esfuerzos de EE.UU. para llevar personas a la luna.

El punto es que el Oro está lejos de ser inútil.