El cobre alcanza nuevos máximos históricos: Por qué es importante para la economía de Australia

El precio del cobre se disparó a máximos históricos, acercándose a los 14.200$ por tonelada en mayo, ya que la demanda impulsada por la inteligencia artificial chocó con crecientes temores de suministro vinculados a la guerra en Oriente Medio. La recuperación podría tener importantes implicaciones para Australia, una de las mayores economías mineras del mundo.

¿Por qué importa?

Vamos a aclararlo. La inteligencia artificial se ha convertido en la madre de todas las inversiones, y las empresas centradas en la tecnología han liderado los mercados bursátiles y el ánimo de los inversores. El uso del cobre en sistemas de refrigeración líquida e interfaces térmicas es fundamental para gestionar el calor generado por las cargas de trabajo de IA.

El metal también se utiliza ampliamente en tecnologías limpias como los vehículos eléctricos y la energía solar. Finalmente, puede reciclarse indefinidamente sin perder calidad, lo que lo hace vital para una economía sostenible y baja en carbono.

La refinación del cobre requiere ácido sulfúrico, y aquí está el truco: la mitad del suministro mundial proviene de Oriente Medio. El azufre es un subproducto del proceso de refinación del petróleo, lo que significa que países como Irán, Kuwait, Catar, Arabia Saudí y los Emiratos Árabes Unidos producen casi una cuarta parte del suministro mundial de azufre, según el Servicio de Investigación del Congreso de EE.UU.

El cierre del Estrecho de Ormuz extiende entonces sus garras mucho más allá de un problema de inflación energética, ya que también afecta no solo a la extracción de azufre, sino también a su distribución. Además, China ha impuesto restricciones a las exportaciones de ácido sulfúrico para asegurar recursos. De ahí los precios récord del cobre.

Finalmente, el suministro de cobre enfrenta un desafío más: los mineros tienen que ir más profundo y más lejos para encontrar recursos, y la calidad del mineral ha estado disminuyendo. La necesidad de explotar nuevas profundidades subterráneas hace que las operaciones sean más caras, lo que contribuye al caso de los precios récord.

Los costos de producción no solo se dispararon, sino que también están comenzando su ruta al alza, ya que no hay señales de una posible disminución de la demanda para la infraestructura de IA.

Crecimiento minero de Australia

Australia es el octavo mayor productor mundial de cobre y posee recursos minerales significativos. Eso podría posicionar al país como un proveedor a largo plazo. La industria minera australiana contribuye con más del 12% al Producto Interior Bruto (PIB) y representa alrededor del 70% de los ingresos por exportaciones.

Fuente: Mining.com.au

A finales de 2024, Australia comenzó a preocuparse por la escasez de suministro. Las principales empresas mineras locales incrementaron sus inversiones para expandir los proyectos de cobre del país ante el aumento de la demanda mundial, pero se centraron en fortalecer las cadenas de suministro nacionales en lugar de continuar la exploración. Para entonces, sin embargo, las interrupciones en el suministro relacionadas con la guerra de Irán eran un escenario impensable.

Según un informe de 2025 del Departamento Australiano de Industria, Ciencia y Recursos, se completaron un total de 21 proyectos por un valor de 11.000 millones de dólares australianos durante el año, mientras que se añadieron múltiples otros proyectos, incluidas expansiones y reactivaciones, en todas las etapas de desarrollo.

En cuanto al cobre, el gasto total de capital alcanzó los 16.100 millones de dólares australianos, igualando la inversión de 2024, mientras que un total de cinco nuevas expansiones y desarrollos alcanzaron un valor de 700 millones de dólares australianos. El número de proyectos de cobre también aumentó en 2025 a 32. La mayoría de los proyectos actualmente comprometidos, y no solo los relacionados con el cobre, se espera que se completen a finales de 2027.

Australia podría haber previsto un déficit de suministro, aunque no de la magnitud actual. El modesto crecimiento del sector minero no satisface las necesidades actuales del mercado y está lejos de completarse. El país aún no es relevante en el panorama mundial del cobre y probablemente se enfrente a desafíos inesperados derivados de la guerra con Irán, pero al menos parece estar mejor posicionado para afrontarlos a nivel interno que otras grandes economías, gracias a su continua inversión en el sector minero.